Este municipio se extiende por 42,2 km 2en el interior de la comarca de Trasmiera, entre Bareyo y Meruelo, miembros de la antigua Junta de Siete Villas; Hazas de Cesto y Solórzano, que formaban parte de la Junta de Cesto; y Entrambasaguas y Marina de Cudeyo, que estaban incluidos en la Junta de Cudeyo.
Su paisaje está dominado por las praderías, que atraviesa el Pontones, un río de escueto curso que nace en el interior del municipio y fluye pacíficamente de este a oeste hasta unirse al Miera.
Los concejos de las localidades que lo componen formaban parte de la antigua Junta de Ribamontán, integrada en la Merindad de Trasmiera, entidad administrativa articulada a lo largo de la Edad Media que sobrevivió hasta principios del siglo XIX.
La posición central de este municipio, a medio camino entre las villas de Laredo y Santander, hizo del sitio de Toraya, en el barrio de Hoz, escenario de las reuniones de las Juntas Generales de la Merindad.
Las tierras de Trasmiera fueron cuna de prestigiosos maestros de cantería representantes del tardogótico y, más tarde, del clasicismo y el barroco.
Este municipio custodia no sólo bellos ejemplos de arquitectura religiosa del último gótico como Santa María de Toraya, San Félix de Anero y Santa María de las Pilas, sino también un amplio muestrario de residencias señoriales de los siglos XVII y XVIII, como el complejo conocido como el palacio de Arco-Agüero, el desierto de San José de Rigada o el palacio de los Mazarrasa de Villaverde de Pontones.
En el capítulo de patrimonio arqueológico es de resaltar que el monte La Garma de Omoño custodia uno de los yacimientos prehistóricos más importantes de la Península Ibérica, que incluye numerosos testimonios que documentan la presencia humana desde el Paleolítico Inferior a la Edad Media.